Manchester United en Tottenham Hotspur speelden zaterdag op Old Trafford 1-1. De thuisfans waren gekomen om zich te amuseren ten koste van Manchester City, maar ze verlieten het stadion teleurgesteld. Ze hebben zelf te veel problemen.
Voor de aftrap klonken de liederen al luid: “You cheating bastards, you know what you are”. Toen Bryan Mbeumo United halverwege de tweede helft op voorsprong zette, haalden de thuissupporters uit naar Spurs met het lied “You’re going down with the City”. United had een zenuwachtige en onsamenhangende prestatie geleverd, maar de voorsprong was er.
Tegen het einde van de wedstrijd was het schandaal rond de stadsrivaal al vergeten. Toen scheidsrechter Stuart Attwell floot, vroegen de fans zich vooral af hoe Tottenham een gelijkmaker had kunnen scoren in de 92ste minuut. Spurs speelde toen al met tien man, nadat Rodrigo Bentancur een rode kaart had gekregen voor een hoofdstoot op Luke Shaw.
Na afloop klonk het: “Ik ben absoluut teleurgesteld met het resultaat. Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft. Er was in de tweede helft een grote verbetering, en we kwamen op een heel goede positie tegen het einde. Dat we dat niet hebben afgemaakt, is jammer. We hadden dat moeten vasthouden.”
Carrick onder druk
De druk op Michael Carrick groeit. Met dit resultaat belandt United in de slechtste start van een seizoen sinds 1986, na zes wedstrijden. Carrick kiest er niet voor zijn spelers de schuld te geven, en dat deed hij ook opnieuw op de persconferentie. Toch mag hij meer verwachten.
Het doelpunt van Dominic Solanke is de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee daarvan, tegen Everton en tegen Spurs, kostten United elk vier punten.
“Het is nu al een paar keer gebeurd dat we op verschillende manieren twee late doelpunten incasseren, waardoor we twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en hoe de ranglijst eruitziet. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden, zodra we ons in een goede positie hebben gebracht.”
Dat United er niet in slaagt om een voorsprong vast te houden, wijst op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk op de momenten dat het er echt toe doet.
Lisandro Martínez zal het doelpunt liever niet nog eens zien. Wat hij precies deed toen de voorzet van Sandro Tonali richting Solanke werd getrapt, weet alleen hijzelf. In plaats van te dansen rond de Spurs-spits had hij de bal beter weg kunnen werken. Ook Senne Lammens had het beter kunnen doen.
Tegen tien man
Met het doelpunt van Solanke zijn Spurs na City de tweede ploeg die dit seizoen op Old Trafford scoorde nadat de tegenstander met een man minder speelde. United heeft van de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man er geen gewonnen.
In maart verloor United met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey van het veld was gestuurd. In november, onder Ruben Amorim, won Everton met 1-0 op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye omdat hij zijn eigen ploegmaat had geslagen.
“Het is zeker iets waar we aan moeten werken. Of er nu tien man staan of niet, als we op voorsprong staan, moeten we wedstrijden uitspelen”, zei Carrick. “Dat kan door de bal vast te houden, door het spel wat meer te controleren, door beter met de bal om te gaan in hun helft en rond hun strafschopgebied, en door hen wat meer vast te zetten. Of door de verdediging in die momenten beter te organiseren. We moeten hier zeker beter in worden.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zo ver, maar de druk neemt toe.
Baleba debuteert
Op Old Trafford klonken al na twintig minuten de eerste boegeroep. Spurs, dat de dag onderaan de ranglijst begon, speelde fris op. Het vonnis tegen City in de zaak met de Premier League had tijdens de interlandbreak de aandacht van United weggehaald, maar de frustratie keerde snel terug toen Carricks ploeg in grote delen van de eerste helft werd overspeeld.
Pas bijna een uur na het begin kwam de van Brighton & Hove Albion overgekomen zomeraanwinst Carlos Baleba voor het eerst in het veld, voor een bedrag van 70 miljoen pond. Vanaf dat moment begon de energie en de intentie van United te veranderen.
Op een andere dag was het verhaal van de dag misschien zijn invalbeurt geweest, die hoop kan geven voor de komende weken en maanden. Zijn debuut was positief, maar het werd overschaduwd door het onvermogen van United om een wedstrijd die ze hadden moeten winnen, ook echt binnen te halen.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League bij Atlético Madrid. Daarna volgt volgend weekend een uitwedstrijd bij Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitdaging bij Como.
Na weer een late gelijkmaker blijft Carrick erbij dat zijn grootste probleem de kleine marges zijn waarin United dit seizoen aan de verkeerde kant van de score eindigt. Als de ploeg de goede kant op wil, moet daar snel verandering in komen.
