Premier Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal openbaren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Dat gebeurt na kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten wegens overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City gedurende een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018, de regels had overtreden. De club zou via “schijncontracten” met commerciële partners meer dan £830 miljoen in het voetbalbedrijf hebben gesluisd, zonder dat dit zichtbaar was.
Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester, en dat heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met het eigendom van City uit Abu Dhabi. Conservatief leider Kemi Badenoch eiste dat Downing Street (nummer 10) alle details zou vrijgeven van de ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd de details van mijn ontmoetingen te publiceren. Dat ben ik graag van plan en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is recent. Ik had maar één belangrijke ontmoeting, en die was in 2021.”
De premier liet eerder weten dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van Manchester City de club zouden verkopen na het schuldigverklaringsvonnis. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd.
Clubs vrezen politieke inmenging
Sommige clubs in de Premier League waren volgens bronnen zo verbaasd over Burnhams standpunt dat ze zich zorgen maken over politieke inmenging in het beroepsproces. Die bronnen spraken met de redactie van BBC Sport.
Er is nog geen straf uitgesproken en City heeft beroep aangetekend tegen het vonnis. Manchester City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldigverklaringsvonnis, bij Liverpool, en won met 3-0.
Burnham verdedigt zijn uitspraken
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester, een periode die samenviel met een lange reeks successen van City. In die rol pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al eerder door de stadsleiders gevolgd, voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me verspreekt heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van City. “Mijn gedachten waren niet bij alle kwesties. Ik was bezig met het partijcongres van Labour en gaf daarover interviews.
“Ik heb die twee dingen ook niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Wat ik wel zeg, is dat ze heel los van elkaar staan. De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen samen te voegen, maar dat zou niet moeten, vind ik.
“De voetbalkwesties en de bevindingen van de onafhankelijke commissie zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten behalve één, die betrekking had op het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in essentiële opzichten valse verklaringen heeft afgelegd” en dat sommigen “wetens en willens onware en oneerlijke verklaringen” hebben gegeven.
Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep van City behandelen. De club blijft iedere vorm van wangedrag ontkennen.
